ستارمر يدافع عن الميزانية ونزاهة ريفز وسط اتهامات بالتضليل

نقاط رئيسية:

• دفاع ستارمر عن الميزانية ووصفها بـ "الخيار العادل".
• نفي اتهامات تضليل الجمهور الموجهة إلى ريفز.
• تركيز على الإصلاحات المستقبلية في مجال الرعاية الاجتماعية وتنظيم الأعمال.
• تأكيد ستارمر على أن بريطانيا "عادت إلى المسار الصحيح".

في مؤتمر صحفي عقد في أحد المراكز المجتمعية في لندن، سعى رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر إلى تبديد الشكوك حول الميزانية الأخيرة التي قدمتها حكومته. لم يكتفِ ستارمر بالدفاع عن الميزانية ووصفها بأنها "الخيار العادل"، بل دافع أيضًا عن وزيرة الخزانة راشيل ريفز ضد اتهامات بتضليل الجمهور قبل الكشف عن الخطط المالية.

تهدف الميزانية، التي تجنبت رفع الضرائب على الدخل الشخصي ولكنها زادت الضرائب في مجالات أخرى، إلى معالجة فقر الأطفال، وحماية الخدمات العامة، وتوفير هامش مالي أكبر لضمان الاستقرار. وبينما حاول ستارمر توجيه النقاش نحو إصلاحات مستقبلية في مجال الرعاية الاجتماعية وتخفيف القيود التنظيمية على الشركات، واجه أسئلة متكررة حول ما إذا كانت ريفز قد ضللت الجمهور بشأن حجم العجز المالي الذي أشارت إليه، والذي تبين أنه أكبر مما توقعته الهيئات المستقلة.

وقال ستارمر وسط تصفيق الحاضرين: "أنا فخور... أنا فخور بأن ماليتنا العامة وخدماتنا العامة تسير في الاتجاه الصحيح لأننا نواجه الحقائق ونتحكم في مستقبلنا، وبريطانيا الآن عادت إلى المسار الصحيح".

أكد ستارمر أن الناخبين سيبدأون في الشعور بفوائد سياسات حكومة حزب العمال خلال العام المقبل، و "سيرون دولة لم تعد تشعر بعبء الركود". ومع ذلك، ظل وضع ريفز محور المؤتمر الصحفي، حيث نفت ريفز مزاعم سياسيين معارضين بأنها كذبت بشأن الوضع المالي للمملكة المتحدة قبل إعلان الميزانية في 26 نوفمبر.

استخدمت ريفز ميزانيتها لزيادة الضرائب بمقدار 26 مليار جنيه إسترليني (34 مليار دولار أمريكي). قبل ذلك، ركز الرأي العام بشكل أساسي على حاجتها إلى سد العجز المالي، ولكن رسالة نشرها الأسبوع الماضي مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، وهو هيئة التنبؤ الرسمية، كشفت أن الوضع المالي العام كان في الواقع أفضل.

دعا سياسيون معارضون إلى استقالتها، قائلين إنها ضللت الجمهور والأسواق. ودعا حزب الإصلاح البريطاني الشعبوي إلى إجراء تحقيق من قبل مستشار أخلاقي مستقل لمعرفة ما إذا كانت قد انتهكت القانون الوزاري. كما اتهم حزب المحافظين المعارض ريفز بالكذب على الجمهور.

وقدم ستارمر تفاصيل حول عملية صنع القرار، قائلاً إن المناقشات حول شكل الميزانية بدأت عندما أظهرت توقعات مكتب مسؤولية الميزانية بشأن الإنتاجية وجود خسارة قدرها 16 مليار جنيه إسترليني. وقال إن هذا يعني أنه هو وريفيز كان عليهما التفكير في احتمال خرق تعهدات الحزب في حملة عام 2024 ورفع الضرائب على الدخل الشخصي - وهو أمر أظهرت البيانات لاحقًا أنه غير ضروري. وقال أيضًا إن الحكومة بحاجة إلى هامش مالي أكبر لتوفير الاستقرار وتغطية قرارات الرعاية الاجتماعية "العادلة".

ورداً على أسئلة متكررة من الصحفيين، قال: "لا يوجد تضليل".

كان رئيس الوزراء أكثر حماساً للتركيز على المستقبل، وأخبر الشركات أنه سيقلل من البيروقراطية التي تعيق الاستثمار والتنمية، ووصف مساعدة الشباب على العودة إلى العمل بأنها "مهمة أخلاقية"، وتعهد بإقامة علاقات أوثق مع الاتحاد الأوروبي، قائلاً إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أضر بالاقتصاد.

من المتوقع أن تتجاوز تكلفة نظام الرعاية الاجتماعية 310 مليار جنيه إسترليني في الفترة من 2025 إلى 2026، لكنه لم يقدم سوى تفاصيل قليلة حول كيفية ضمان دعم أعضاء حزبه عند معالجة هذه القضية. وفي يوليو/تموز، أُجهضت محاولة لتمرير قانون لخفض الإنفاق بسبب تمرد أعضاء حزبه.

كان مستوى رضا العديد من النواب عن الميزانية أعلى من المتوقع، لا سيما فيما يتعلق بإلغاء "الحد الأقصى لطفلين" في مدفوعات الرعاية الاجتماعية، لكن الحزب قد يواجه انتخابات محلية صعبة في مايو المقبل، وهو ما سيمثل نقطة ضغط أخرى.

تظهر استطلاعات الرأي أن حزب العمال متخلف كثيرًا عن حزب الإصلاح البريطاني، وفي الوقت نفسه، أدت الاستعدادات الفوضوية للميزانية - التي تميزت بتغييرات كبيرة في السياسات وإحاطات إعلامية متكررة - إلى تشكيك البعض في استراتيجية ستارمر للتواصل قبل الانتخابات العامة المقبلة في عام 2029.

حاول ستارمر يوم الاثنين رسم صورة أكثر إشراقاً للمستقبل، قائلاً إن سياسات حكومته التي تبدو صعبة في بعض الأحيان ستؤتي ثمارها قريباً. وقال: "شيئاً فشيئاً سترون... بريطانيا تستعيد ثقتها ومستقبلها".